乳核的概念在西医和中医里是不同的。
中医的乳核是乳腺肿块性疾病的统称，比如乳腺纤维瘤，乳腺囊肿，乳房肿瘤等。不是本次讲解的内容。本次讲解的是西医概念的乳核。
西医的乳核则属于年幼的女性在青春期早期乳房开始发育时萌发增生的乳腺腺体呈结节样表现出来的生理结构。
在西医理论体系中，幼女时期，原始的乳腺组织只有一个“乳腺始基”，结构微小，组织量非常少，随着身体的发育，到达青春期时，乳腺始基在体内激素的刺激下开始萌发，极少数女孩在乳头后方出现一个圆盘状结节，小指头大小，质地较软，一般没有明显异常感觉，没有活动度，局部皮肤可以有轻微泛红，即称为乳核。
极少数女孩会出现乳核较大，质地变硬，出现疼痛，红肿的现象，这种情况称为乳核发育，表示乳核的结构和形态与正常的乳腺发育有一定的偏移。因此，乳核发育是乳腺发育过程中的一个阶段，基本上是正常的生理过程，只要没有明显的红肿和较重的疼痛，就不需要特殊处理。
家长如果不能确定到底是乳核发育还是乳腺结节等病理状态，医院做个彩超检查，能快速辨别。彩超能明确显示乳核的具体状态和部位，血供情况等信息。
实际上，乳核发育也可以发生在小男孩身上，而且男性乳核发育的年龄区间要宽得多，从10岁到40多岁都可以发生，称为男性乳核发育。
乳核发育可以是单侧发生，也可以双侧同时发生，还可以双侧先后发生。